El grafito es una de las formas alotrópicas del no-metal carbono, junto al diamante, los nanotubos, los fullerenos y el grafeno. Su color es negro brillante.
A presión atmosférica y temperatura ambiente es más estable que el diamante. Se puede convertir en diamante en una atmósfera sin oxígeno.
Fue nombrado por Abraham Werner en 1789 y se nombre deriva del griego graphein, "escribir". También se denomina plumbagina o plomo negro.
El grafito se encuentra en yacimientos naturales, de los que se extrae, pero también se produce de manera artificial.
Se forma por metamorfismo de materia orgánica o hidrocarburos, es componente primario de rocas ígneas y también aparece en meteoritos.
En España hay yacimientos en: los gneises de Laganes y Valdeorras (Lugo), Cabo de Peñas (Asturias), Riaza (Segovia), San Lorenzo del Escorial (Madrid), Puente del Arzobispo (Toledo)...
En el grafito los átomos de carbono presentan una hibridación sp2, lo cual significa que adquieren una estructura o geometría triangular plana en la que cada átomo de carbono se une a otros tres en forma de Y.
Forma hexágonos unidos entre sí en capas. Cada capa se une con otra capa paralela a través de débiles fuerzas de Van Der Waals. Por eso se exfolia con facilidad.
En dirección perpendicular a las capas se comporta como un semiconductor, pero a lo largo de las capas es un buen conductor.
Tiene multitud de aplicaciones:
- Mina de los lápices mezclado con arcilla, ya que es blando y tinta el papel.
- Ladrillos y crisoles, al ser un material refractario.
- Lubricante sólido, mezclado con aceite.
- Fabricación de piezas de ingeniería (juntas, pistones, arandelas...)
- Fabricación de electrodos, al ser conductor de la electricidad.
- En reactores nucleares como moderador y en barras de aislamiento.
- Discos de grafito (similares a los de vinilo, pero con mayor resistencia a movimientos bruscos de las agujas lectoras).
- Precursor del grafeno, futuro sustituto del silicio en los chips.
- Medicamento homeopático (contra la tristeza, inquietud, llanto fácil...??)
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